Невідомий об'єкт падає на Землю і виявляється сталевим велетнем. Впавши на території однієї з американських провінцій велетень потрапляє на очі маленькому хлопчику. Хлопчик рятує велетня, коли той потрапляє під напругу у високовольтній електричній лінії і вони товаришують. Звісно ж хлопчик сприймає велетня як сою власну велику фантастичну іграшку. Але уряд отримує повідомлення "про підозрілі події" і надсилає свого агента, який спочатку не вірить в усілякі "провінційні нісенітниці", але потім переконується і починає переслідувати хлопчика, вважаючи сталевого велетня загрозою національній безпеці. Справа доходить до появи армії, але її вдається обдурити, заховавши велетня під виглядом металевої скульптури. Та не встигла армія від'їхати на безпечну відстань, як сталевий велетень сам того не розуміючи реагує на ігри хлопчика "у війну" і виявляє свою сутність, як досконалої зброї, чим лякає хлопчика і себе самого, і тому тікає. Несподівано рятуючи двох дітлахів він викриває себе армії, що відійшла зовсім недалеко. Все ще сприймаючи усе як гру, робот приймає на себе удар армійських частин, але при цьому противиться перетворенню себе на зброю. Тому робота збивають і він падає вниз разом з хлопчиком. Вважаючи хлопчика загиблим, а себе самого винним у його загибелі, сталевий велетень остаточно перетворюється на досконалу бойову машину. Не маючи змоги зупинити робота іншим чином, армія вирішує скинути на робота атомну бомбу. Але для цього його потрібно вивести з міста. Саме у цей час виявляється, що дії сталевого велетня - це лише спроба самозахисту, і що робот усвідомлює себе і не хоче бути зброєю. Але ядерну ракету вже запущено і вона має впасти на місто. Сталевий велетень жертвує собою, перехоплюючи бомбу у космосі.
